据彭博社援引知情人透露,福特汽车公司和大众汽车集团已经克服了此前的种种障碍,正朝着就双方自动驾驶汽车联盟达成一项潜在协议的方向前进。
上述知情人士称,当地时间2月14日的讨论取得了突破性进展,为大众投资以及与福特旗下自动驾驶公司Argo AI合作提供了可能的框架。其中一位知情人士说,大众和福特将Argo AI的估值定在40亿美元左右。由于谈判是私下进行的,这些人士要求不具名。
对此,大众汽车发言人表示,该公司仍在与福特进行建设性谈判,但拒绝详细说明。福特发言人也表示,谈判正在进行,并在许多领域取得了成效。
今年1月份,福特大众正式宣布双方将组建一个业务范围广泛的战略联盟,并签署首项合作协议:在2022年推出共同为全球市场开发的商用车车型和中型皮卡车型。
此外,福特汽车和大众汽车还签署了一项合作备忘录,旨在探索在自动驾驶、智能移动出行服务和电动车型领域内的潜在合作。
在汽车产业迎来新一轮浪潮之际,全球汽车制造商都在讨论合作。在电动化和自动驾驶领域,大众汽车与福特的合作也备受分析人士和投资者的关注,双方合作能够分担成本、减少技术风险。
上述知情人士称,两家公司就联合将自动驾驶汽车推向市场的框架中找到了共同点,双方将在自动驾驶领域打造一个全球巨头,与Alphabet旗下的Waymo和通用汽车旗下的Cruise部门展开竞争。
研究机构Autotrader的高级分析师Michelle Krebs称:“这里(自动驾驶领域)的机会很大。你会得到规模经济,大众在全球拥有广泛的产品组合。”
少数赢家
知情人士透露称,大众与福特的自动驾驶联盟协议可能在几个月后敲定,不过还有很多问题有待解决,谈判也可能会陷入僵局。
如果两家公司能达成协议,将强有力参与移动出行服务市场的竞争。福特首席执行官哈克特估计,这一市场达到10万亿美元规模。
“当我们回顾历史,这个领域的赢家不会超过10家,”哈克特去年对分析师表示。“但我们可能成为其中之一。”
福特在自动驾驶上已经有很深的沉淀,2017年就投资了自动驾驶初创Argo AI,同时计划在未来5年投资10亿美元,但一直没有公开透露过该公司的估值。去年7月,福特还成立了专门负责自动驾驶汽车业务的公司。福特计划在2023年之前投资40亿美元到该自动驾驶技术公司,并在2021年完成开发并正式上市商用L4级自动驾驶汽车。
知情人士称,大众和福特正在讨论的框架将是创建一个类似于合资企业的实体,双方对自动驾驶软件拥有同等的所有权。
大众汽车首席执行官赫伯特•迪斯今年1月表示,公司“致力于”拥有控制自动驾驶汽车的软件,与福特的协议将解决这一问题。
电动化合作谈判
上述知情人士称,大众不仅仅对Argo AI感兴趣,还希望能够将其备受关注的电动汽车技术与福特进行分享。
大众在电动汽车领域比较具有优势,已研发出全新一代纯电动汽车模块化平台MEB平台。到2022年,大众集团的四个不同品牌中将有27款车型基于MEB平台打造,到2020年大众全球电动汽车产能将达到5000万辆。
大众认为,要让电动汽车成为普通市场的产品,唯一的办法是通过规模经济,让它们与柴油车价格相当或者更便宜。这也就意味着大众可能会把MEB平台共享给其第三方车企使用。
大众集团首席财务官弗兰克·威特证实了这一想法,称从理论上讲,与福特共享电动汽车平台MEB是可能的,尽管大众目前专注于在自有品牌中推广电动汽车技术。
知情人士称,尽管福特拥有自己的电池驱动平台,今年将在一款300英里的运动型多功能车(SUV)上首次亮相,但这家美国汽车制造商可以通过利用大众的系统,在欧洲和中国等市场获得全球影响力。
同时,知情人士称,大众还可能在MEB平台中加入自家的自动驾驶软件。
“事实是,没有人能单干(电动汽车和自动驾驶),” Autotrader高级分析师Michelle Krebs称,“这些都是非常昂贵的项目,面临着巨大的技术挑战,而商业化挑战也同样巨大。”