时至今日，宜春学院化生学院的张翘楚老师仍然记得那个三十多年前的学生。
那个学生的生活相当简单，唯一的兴趣爱好就是看专业书，而他对知识的专注也打动了老师，破例将他放进了只对教师开放的资料室。
他也因此成为了张翘楚老师的得意弟子，除了自己学习好，还帮助老师给其他同学讲解题目，是老师的“左膀右臂”：
“曾经有一道考试题，全班只有他做出来了。并且在今后的很长一段时间里，都没人做出这道题。我给每一届学生上课时，都会举这个例子。”
后来，这个年轻人，凭借着自己的一腔痴迷，在专业的道路上越走越远。他所带领的企业，也在其领域中“称王”。在新能源汽车快速崛起的当下，锂作为动力电池的核心元素，已经被寄予了成为未来能源象征的希望。人们对于“有锂走遍天下，无锂寸步难行”的话语早已耳熟能详。到2021年，赣锋锂业已直接或间接掌握18项锂源，权益总储量达到3000万吨LCE（碳酸锂当量），排名世界第一，是当之无愧的“锂王”。1988年，李良彬以优异的成绩从宜春学院化学专业毕业，分配到江西锂厂科研所，如愿以偿地成为了一名技术员。在外人看来，分配到国有企业的李良彬，端上了人人都羡慕的“铁饭碗”。而李良彬也没有辜负这个机会，用九年的时间，从技术员、工程师、科研所副所长、所长，一路做到了溴化锂分厂厂长。但也正是在这一年，发生了一件事，促使他做了一个改变一生的决定。1997年，智利化学矿业有限公司（Sociedad QuímicayMinera de Chile, 简称 SQM）在智利阿塔卡玛盐湖提锂成功 ，获得99%纯度的优级碳酸锂细粉末。由于阿塔卡玛盐湖属于富锂盐湖，其提锂工艺多为简单的沉淀法，成本随之骤降。
工业上，提取锂盐的技术一般分为硬岩提锂和卤水提锂，而硬岩提锂曾是世界上生产锂盐的主要方法，历史更为悠久，工艺也更为成熟。两者的主要区别是：在硬岩提锂中，锂的来源是锂辉石精矿；而卤水提锂中，锂的来源是盐湖，勘探成本和生产周期都被大大缩小。
江西宜春，坐拥着全球最大的多金属伴生锂云母矿，被誉为“亚洲锂都”。也因此多年以来，包括江西锂厂在内的大部分锂业企业，普遍采用的都是硬岩提锂技术。
但面对“盐湖提锂”这场突如其来的变革，李良彬意识到，随着新技术的大规模应用，国内的锂厂将在价格上落于下风，而技术路线的重大变革也让他看到了新的机遇。他想将自己的经验、思路和技术思考应用在这片崭新的领域上。于是，三十而立的李良彬，辞去了厂长职务，带着四个志同道合的同事离开了江西锂厂，开始自主创业。
组建了初步团队的李良彬，将创业的地点选在了新余市河下镇。为什么是河下？原因也很简单，因为当时李良彬有一个亲戚在河下镇任副镇长，负责招商引资。在一次偶然的谈话中，李良彬得知了河下镇招商引资的政策，双方一拍即合。通过协商，河下镇政府承诺出资385万，建设年产20吨的金属锂生产企业——河下星海化工厂（当地习惯性称之为“河下金属锂厂”），李良彬团队与政府签署租赁合同，负责出技术、组建团队、管理企业。在思考锂厂的名字时，李良彬想到了“赣锋”这两个字：“赣”，江西的简称，“锋”，先锋，企业命名为“赣锋”，意为做江西民营企业的先锋。1997 年，新余市河下星海化工厂更名为新余市赣锋金属锂厂。然而，李良彬的第一次创业不仅不能称得上顺利，反而一路都是坎坷。当李良彬的团队真正开始筹建企业时才发现，镇政府原本承诺的385万，连38万都拿不出来。而经过多方筹措，最后也只凑了80万，建成了一条10吨的金属锂生产线。外部的困难勉强克服，工厂开始运营之后，内部的问题也逐渐显现。在锂厂创立之初讨论股份划分时，李良彬略带天真地认为，大家都是好兄弟，有福同享，既然一起出来创业，就应当平分。由于大家股份相同，每个人都觉得自己是老板，在经营上各自随心所欲。再加上各人理念各不相同，除了李良彬以外，其他的股东都是以赚钱为第一目的，以至于出现了有人私吞公司资产的现象。1998年，河下镇政府对赣锋金属锂厂进行竞价拍卖，将企业转为个人经营，起拍价85万，在原河下赣锋金属锂厂的5个股东中公开竞价。最终，只有李良彬一个人举了牌，他出资90万，分五年还给镇政府，并向另外四个股东每人支付6万元，三年付清。离开时，一位原股东拍了拍他：就这样，“痴人”李良彬的初次创业以狼狈的方式结束了。改制后的赣锋金属锂厂，依靠90万元的资产，重新开始艰难起步。在李良彬的回忆中，为了稳定经营局势，他不得不身兼数职：
“在公司，我既是技术员、工资核算员、采购员，更是销售主力。”
也正是在这样连轴转的磨练中，李良彬学会了谈价格，学会了找客户，学会了管理团队。几年下来，李良彬瘦了20斤，公司的经营状况也逐渐好转，扭亏为盈。随着锂厂走上正轨，2000年，李良彬与赣锋金属锂厂签订资产转让协议，李良彬以购买金属锂厂主要的机器设备及建筑物等实物资产用于出资设立赣锋有限，将锂厂转变成一家具有现代企业制度的有限公司。创立之初，赣锋有限的锂产品深加工技术仍主要来源于李良彬的老东家江西锂厂。为了不断改进创新，李良彬四处招兵买马，从北京有色研究总院请来了电解锂专家胡洪波，我国第一批锂电解槽专家巴雅尔等专业领域高级人才。除此之外，李良彬还对客户“下手”，现在赣锋锂业的副董事长王晓申，就曾经以SQM代理的身份，被李良彬挖到了赣锋。对此，李良彬也曾打趣自己：
“我是客户杀手，王晓申、邓招男（公司常务副总裁）、曹志昂（有机锂工厂总经理）以前都是我客户。”通过吸收各地的人才，赣锋锂业也在原有的基础上改良创新，形成了一批重要的核心技术。那时碳酸锂在传统行业中主要用于陶瓷、玻璃、润滑脂等产品的制造，市场仍然十分小众，需求总量长期徘徊在10万吨/年，全球从事锂产品生产的企业只有20多家，国内市场也仅有10家左右。靠着工业级金属锂（主要在医药、石化、精细化工等领域用作催化剂）、工业级碳酸锂（用于制玻璃、熔块和陶瓷等）、工业级氯化锂（冶金助焊剂、催化剂等）、氟化锂（助焊剂）等基础锂产品，赣锋锂业完成了原始积累。2007年全年，赣锋锂业销售收入达到2个亿，净利润4000多万元，金属锂、丁基锂（聚合催化剂、烃化剂）、氟化锂销量全国第一，其中氟化锂占据国内市场 56.36%份额。早期赣锋有限的迅猛发展势头也引来了资本的关注，2007年4月，中比基金联合南昌创投以及中国五矿，向赣锋锂业投资3000万人民币，投资完成后，中比基金占赣锋锂业10%股份，南昌创投和中国五矿各占5%股份。2007年10月，赣锋有限完成股份制改革，李良彬持有39.25%股份，为公司最大股东。顺风顺水的赣锋锂业，本应在之后的那一年启动上市辅导计划，但随之而来的全球金融危机打乱了这一切。由于以金属锂为主的产品供不应求，许多客户甚至亲自到公司用现金现场提货。公司也因此决定扩大生产规模，三个月之内，电解槽由原来的20台扩建至35台，产能几乎翻番。然而，基础锂产品的硬伤是技术含量低，进入壁垒低，在利润的驱使下，许多新玩家涌入这个领域，导致全球基础锂产品供给过剩，库存出现积压。此时，金融危机席卷世界，下游需求萎缩，上游生产商因此不得不降价，甚至亏本销售。据不完全统计，当时国内有色金属冶炼和进出口企业经营业绩下滑达到30%，进出口量下滑60%。巨变之下，赣锋锂业的处境也相当危险。由于需求的急剧下降，赣锋锂业的库存量一度达到200多吨，折合6000多万元，占当年营收1/4。闲置设备和备品备件价值超过1000万元，公司的流动资金短缺，生产经营也遭遇前所未有的困难。即使李良彬第一时间组织了公司高管讨论金融危机的应对措施，但海啸袭来时，大厦仍然震撼。2008年10月，赣锋锂业的销售收入腰斩至1800万元，12月接近盈亏平衡点。据李良彬称，那时公司的货币资金不到1000万元，如不采取行动，资金链就会断裂。
赣锋锂业迅速停止了所有金属锂产品线的扩建，大幅收缩原有产能，停止原材料进口，取消了部分国外订单，加强货币回笼，只求保本，现金为王。与此同时，李良彬选择了与同行价格战不同的道路——开辟新产品线。早在2005年前后，赣锋锂业就已经开始酝酿研发附加值更高的锂产品，包括电池级金属锂、电池级（高纯）氢氧化锂、电池级（高纯）碳酸锂等，这些产品的纯度较高（如电池级碳酸锂纯度须在99.5%以上），净利润也比传统金属锂产品高20%左右，但制备高纯度碳酸锂产品一直是行业瓶颈难题，因而进展缓慢。李良彬亲自带着所有高管组成新的研发团队，投入了近乎不眠不休的技术攻关。2008年12月，赣锋锂业建成国内首条半自动化的“低温真空蒸馏工艺制备电池级金属锂”中试生产线，并通过了试车。这种方法通过真空蒸馏使杂质与金属锂分离，最终可使粗锂纯度提升至99.99%。2009年，赣锋锂业建成从卤水直接提取电池级碳酸锂生产线，成为国内首家突破从卤水中直接生产电池级碳酸锂的企业。至此，赣锋锂业完成了锂产品从基础向高端转型。李良彬带领团队用2个月的时间完成了新产品研发上市工作，并以6个月的超短周期，实现了新生产线稳定运行。新品大规模上市时，金融危机仅剩余波，而此时又恰逢国内开始推广新能源汽车，电池级锂产品弥补了市场空白，公司营收大幅提升。2010年，赣锋锂业营收3.6亿，同比增长45.72%，净利润4267万，同比增长26.04%。李良彬再一次凭借着准确的判断和对技术的专注，力挽狂澜。2011年至今，赣锋锂业已先后收购了加拿大国际锂业、阿根廷 Mariana、爱尔兰 Blackstair、澳大利亚 RIM、西部资源、澳大利亚 Pilbara、阿根廷 Minera Exar、Bacanora 等国内外矿业公司，布局上游矿产资源。之所以马不停蹄地向上延伸，是因为李良彬在过去的十年中，已经切身地体会到了原材料匮乏所带来的窘迫。虽然我国也蕴含锂矿资源，但国内云母的原矿中碳酸锂成分含量较低，普遍在0.3%和0.4%，200吨原矿才能产1吨碳酸锂，生产难度较大。另一方面，我国锂资源仅占世界总储量不到6%，因此锂原料仍然大量依赖于进口，2016年以前对外依存度高达88%。2005年，碳酸锂因电子产品需求提升迎来涨价，尽管已经第一时间建设投产了新的生产线，但赣锋仍然第一次感到了力不从心。SQM作为世界第二大锂矿商，是赣锋当时的进口供应商，但同时也是碳酸锂等锂盐产品的出产商，从这一层面看，它与赣锋存在着竞争关系。为了寻求原材料，赣锋在2007年与SQM签订了一份“不平等的”十年期的采购协议，根据协议，赣锋将不能进入碳酸锂领域，只能做氯化锂和金属锂。直到2008年金融危机，SQM陷入瓶颈，赣锋才获得了再次谈判的机会，最终得以进入碳酸锂市场。在《中国企业家》对赣锋锂业的报道中，曾有这么一句话：
“赣锋成立的前十年，是被上游资源卡脖子的十年，也成为其内心深处走出江西、走向国际的动因。”
经历过原材料匮乏带来的一系列波折之后，王晓申对李良彬说：在赣锋锂业成功上市的2010年，也是赣锋成立的十周年，公司内部举办了一场“成人礼”，象征着这家企业“长大成人”，将去往更广阔的舞台。李良彬为赣锋锂业也制定了新的目标：打造锂行业上下游一体化的国际一流企业，即向上游拓展资源，在中游建设工厂，以及未来将要进入的下游动力电池领域。2013年，赣锋锂业迎来首个真正意义上的“大客户”——三星，为开拓动力电池领域奠定了坚实的基础。随后，LG化学、松下、特斯拉等国际知名客户也纷至沓来。2014年，赣锋锂业收购深圳美拜电子100%股权，美拜电子的主营业务为聚合物锂离子电池的研发、生产和销售，收购完成之后，赣锋锂业实现了对下游锂电池领域的进军。2016年，李良彬再次创办赣锋循环，专注于废旧电池及材料的循环再生，据称，赣锋循环的锂回收率已超过90%。至此，赣锋锂业已形成贯穿锂矿、锂盐、锂电池及回收的完整产业链。金属锂因其高容量和低电位的优点成为全固态电池最主要的负极材料之一，而作为世界金属锂龙头，赣锋锂业也自然而然地选择了固态电池作为布局电池领域的首要发力点。2022年1月22日，赣锋锂业子公司赣锋锂电官微披露，首批搭载赣锋固态电池的50辆东风E70电动车正式完成交付。在李良彬考入宜春学院，进入实验室的第一天，老师举着一个烧杯对他们说：
“出了这间教室，这个杯子只是一个普通的刻度杯，但是在这间教室里，它就是一个有着无限可能的杯子。”
这个有着无限可能的杯子，也在李良彬心里种下了无限可能的种子。李良彬认准了一个“锂”字，在这个字上发展无限的可能，建起了一个庞然大物。2021年，李良彬以422亿元财富入选《2021福布斯中国内地富豪榜》排名第93位，成为江西首富。
“如果世间千万条路都没有终点，那么坚持一个方向走下去的人一定会走得更远。”
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来源：锂猫实验室 
时间：2022-04-02
